A quoi sert l’huile de boite de vitesse ?

Comment lire les indices des huiles de boites de vitesse ?

La boîte de vitesse permet de changer de rapport pour jouer au mieux sur la démultiplication de la puissance thermique du moteur transmise aux roues motrice. 
En revanche, ce que l’on mesure moins bien, c’est l’importance de l’huile de boîte de vitesse .
Cette huile, comme l’huile moteur, possède 2 indices de viscosité; mais à quoi correspondent ils ?
Une huile de boite de 75W-90, le W signifie « winter » (hiver en anglais), et 75W représente donc l’indice de viscosité de l’huile à froid, tandis que 90 représente l’indice de viscosité à chaud.

Ces indices 75W90 pour l’huile de boîte ou 10W40 pour de l’huile moteur par exemple, sont des normes dites SAE pour Society of Automotive Engineers, un organisme international de tests et d’homologation de la viscosité des huiles moteurs.

Il existe également la norme API (American Petroleum Institute) qui sert à classer les différents types d’huiles pour transmission. Les normes les plus répandues pour les boîtes de vitesse sont API GL-3 (bien que rare maintenant), API GL-4 et API GL-5. Les boîtes des véhicules récents sont souvent remplies d’huile de type GL-5. La GL-4 concerne des modèles plus anciens même si quelques autos nippones récentes l’utilisent encore (Nissan 350Z, 370Z, entre autres). Elle est parfois difficile à trouver « pure » de nos jours, mais il est déconseillé de la remplacer par de la GL5 ou même de la GL-4/GL-5. En effet, dans les boîtes et ponts des véhicules anciens, certaines bagues et couronnes sont en métaux jaunes (bronze, cuivre, laiton…) et l’huile GL-5 est corrosive pour ces métaux.

Pour les véhicules 4 roues motrices ou les propulsions, qui disposent donc d’un pont arrière, il faut choisir son huile en fonction du type de différentiel.
Il en existe trois :

• les différentiels autobloquants type Torsen
• les différentiels à visco-coupleur
• les différentiels à disques

Sans s’étendre sur les trois principes de fonctionnement, sachez qu’ils nécessitent un type d’huile spécifique. On parle d’huile « HYPO » pour les différentiels hypoïdes (autobloquant), ou d’huile « LS » (limited slip) pour les différentiels à visco-coupleur ou à glissement limité. Enfin, chaque type d’huile peut contenir des additifs pour améliorer les propriétés et faciliter le passage des vitesse. Les gammes Redline et Motul par exemple, proposent des huiles de synthèse à base d’ester de qualité supérieure qui améliorent grandement leurs caractéristiques.

Vous l’aurez donc compris, le choix d’une huile de boîte n’est pas si simple qu’il n’y paraît. Les huiles compétitions possèdent des indices allant de 75W90 à 75W140 pour les boîtes fortement sollicitées à chaud. Pour un véhicule de tourisme, même en conduite sportive, une huile de type 75W90 ou 80W90 suffit amplement.
Le mieux reste de suivre les préconisations constructeurs ou de se renseigner auprès de son garagiste pour faire le bon choix.

Quand remplacer l’huile de boite de vitesse ?

Il n’y a pas réellement de consigne en ce qui concerne la régularité du changement de l’huile. Les constructeurs préconisent les changements dans leurs manuels d’entretien. A noter que si vous possédez une auto 4 roues motrices ou propulsion, il est bon de vidanger le pont en plus de la boîte. Cela étant, il est quand même bon de vérifier le niveau de temps en temps, ou du moins de vérifier qu’il n’y a pas de suintement d’huile sur la boîte, ce qui serait synonyme de fuite. Pour savoir si ce n’est pas simplement de l’huile moteur qui a coulé le long du bloc, il suffit de sentir l’huile. L’huile de boîte sent très fort (et pas bon !).
Si vos vitesses craquent régulièrement, surtout à froid, c’est peut-être que l’huile est trop ancienne et encrassée pour jouer son rôle (au mieux) ou que vos synchroniseurs sont fatigués (au pire). Vous êtes dans tous les cas bons pour la vidange pour éliminer le facteur qualité de l’huile. Une huile neuve, sans résidus de métaux, et avec une viscosité et une résistance à la chaleur optimales seront un plus pour le passage de vos rapports !