Eric Camilli, pilote de développement pour Toyota en WRC
Après 18 ans d’absence, Toyota a annoncé, le 30 janvier dernier, son retour en Championnat du Monde des Rallyes pour 2017. La firme japonaise reviendra donc d’ici deux ans avec une voiture entièrement conçue dans son centre technique à Cologne, Toyota Motorsport GmbH (TMG). C’est Eric Camili, jeune pilote français qui a été retenu par la firme japonaise pour ce retour tant attendu.
Les phases de tests
L’annonce a été faite par le Président du groupe, Toyota Aiko Toyoda, le 30 janvier dernier, à Tokyo, lors d’une conférence de presse où la Yaris a fait sa première sortie publique.
La Toyota Yaris WRC est composée d’un moteur 1.6l turbo à injection directe offrant 300 chevaux. Pour la conception du châssis, des techniques de simulation ont été utilisées. Durant les deux prochaines années, Toyota va effectuer une batterie de tests avec sa Yaris WRC pour fournir une auto la plus performante possible. D’ailleurs, la Yaris vient déjà de boucler un programme de tests sur terre et asphalte en Europe. Ces essais ont permis d’établir une base de travail solide pour les mois à venir.
Toyota a mis en place un programme de développement jeune pilote autour de cette Yaris WRC, et Eric Camili, jeune pilote français, fait partie des heureux élus avec Teemu Suninen. Ils participeront donc, pendant les deux prochaines années aux phases de tests de la Yaris WRC.
Révélé par Rallye Jeunes en 2012, Camilli se voit offrir pour la saison 2013 5 courses en DS3 R1 et 2 manches du Championnat de France en DS3 R3. Il brillera avec deux victoires en R1 et montrera ses qualités de pilote avec d’excellents résultats en R3 (2ème de groupe et de classe au Cévennes). Soutenu par Oreca Store depuis Rallye Jeunes, c’est lors du Tour de Corse que le pilote prouvera encore une fois l’étendu de ses capacités en terminant à la 4ème place. Durant ces deux années, il sera accompagné par Sebastian Lindholm et Stéphane Sarrazin, pilote tricolore vainqueur du Tour de Corse en ERC et également pilote officiel pour Toyota en Championnat du Monde d’Endurance, qui réaliseront également les essais.
Les essais à venir auront lieu sur des spéciales du championnat WRC à travers le monde et sur différentes surfaces.
Un palmarès de haut vol
Avant de se retirer du Championnat du Monde des Rallyes, Toyota était un constructeur influant dans le domaine. Le constructeur nippon a œuvré en WRC de 1973 à 1995 puis en 1998 et 1999, avant de se retirer pour se concentrer sur la monoplace. Les Toyota ont offert 4 titres de Champion du Monde des Rallyes à leur pilote ainsi que 3 titres constructeur dans les années 90 : Carlos Sainz en 1990 et 1992, Juha Kankkunen en 1993 et Didier Auriol en 1994.
La Yaris suivra dont les traces de ses illustres aïeules.
Yoshiaki Kinoshita, président de TMG s’est exprimé au sujet de ce retour tant attendu :
“C’est un honneur que le nom de Toyota fasse son retour en Championnat du Monde des Rallyes en plus de notre participation au Championnat du Monde d’Endurance. Faire tourner deux programmes en sport automobile simultanément est évidemment un défi mais nous avons l’expertise et la détermination pour réussir. Il y a encore beaucoup à faire avant de retrouver le WRC mais nous avons reçu le soutien de Toyota Motor Corporation et de notre Président Aiko Toyoda ce qui est très encourageant. Nous regardons vers l’avenir avec un large plan de développement ainsi qu’un plan de développement avec de jeunes pilotes. C’est une période excitante et nous sommes impatients de relever ce défi. »
Découvrez une vidéo des essais de la Toyota Yaris WRC en Suède !