Comme la plupart des pilotes, c'est en karting qu’Olivier Panis effectue ses débuts en compétition, en 1981. En 1988, il débute sa carrière en Formule 3000 internationale dont il devient champion en 1993, ce qui va lui ouvrir les portes de la Formule 1 l’année suivante. Et c'est au sein de l'écurie française Ligier qu'il débute en 1994 et c’est seulement 2 ans après qu’il réalise la course de sa vie en triomphant au célèbre GP de Monaco. Depuis 2007, il continue la compétition de haut niveau en étant le fer de lance de l'écurie ORECA sur les Le Mans Series et aux 24 heures du Mans ou il finit 5ème en 2009. A ce jour Olivier court sur la Peugeot 908 hdi FAP sous les couleurs d’Oreca.